Paul Lendvai wurde in Ungarn als Sohn jüdischer Eltern geboren, den Holocaust hat er dank eines Schweizer Schutzpasses überlebt. 1953 wurde er als „Trotzkist“ inhaftiert, danach mit Berufsverbot belegt. 1957 gelang ihm die Flucht nach Österreich, hier wurde er zum international tätigen Publizisten, zu einem der profiliertesten Kenner Ost- und Südosteuropas und nicht zuletzt zum entschiedenen Europäer.
Die Frage „Wer bin ich“, die Paul Lendvais neuem Buch den Titel gibt, findet ihre Antwort im Verweis auf das Ineinander verschiedenster Prägungen: Identität ist nur als Vielfaches zu denken und als Summe lebensgeschichtlicher Erfahrungen. Der Autor versteht es, Biografisches mit Analytischem, Erinnerung mit Reflexion zu verschränken. Im Rückblick auf das eigene Leben bringt Paul Lendvai die mitteleuropäische Geschichte des letzten Jahrhunderts ebenso in den Blick wie die Sorge um unsere aktuelle Gegenwart: „Die Zerbrechlichkeit der Freiheit ist die einfachste und zugleich tiefste Lehre aus meinem langen Leben, aus meinen vier Identitäten als Österreicher und Ungar, Jude und Europäer.“